Fabricant d'instruments, il eut en
1763 l'opportunité de réparer la machine
de Newcomen appartenant à l'université
de Glasgow. A partir de là il fit alors ses
propres études sur les propriétés
de la vapeur. La machine de Newcomen était
de conception rudimentaire, il la dota d'un condensateur
séparé et d'un système de valves
permettant le mouvement alternatif du piston. Ainsi
équipée la machine de watt atteint
un rendement qui la rendit apte à toutes
sortes d'applications industrielles pour lesquelles
Watt sut l'adapter en concevant de nouveaux équipements.
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