L'échelle centésimale de température a été déterminé à partire des travaux thermomètrique du suédois Celsius.

1 °C représente le centième de la dilatation themomètrique du mercure entre la température caractéristique de fusion de la glace et la température caractéristique de vaporisation de l'eau.

Cet intervalle de température coincide exactement avec l'intervalle unitaire mesuré dans l'échelle absolue de température : Dq = 1 K = 1°C.